白砂糖是人们日常生活中经常食用的营养物质之一,主要化学成分是蔗糖,从型式上可分为白砂糖和绵白糖,其中白砂糖原料是甘蔗或甜菜,含蔗糖量 99.5%以上,外观干燥松散、洁白、有光泽,无明显黑点,晶粒整齐、均匀,按蔗糖含量多少分为精制、优级、一级、二级四个级别;绵白糖是以甘蔗或甜菜糖为原料制成,外观晶粒细小、均匀,颜色洁白,质地绵软、细腻,可分为精制、优级、一级三个级别,其纯度低于白砂糖的蔗糖量,不宜长期贮藏。
绵白糖为粉末状,适合于烹调之用,甜度与白砂糖差不多。绵白糖有精制绵白糖和土法制的绵白糖两种。前者色泽洁白,晶粒细软,质量较好;后者色泽微黄稍暗,质量较差。白砂糖和绵白糖只是结晶体大小不同,白砂糖的结晶颗粒大,含水分很少,而绵白糖的结晶颗粒小,含水分较多。白糖的蔗糖糖分含量一般在95%以上,纯度较高,白糖性平,适当食用,有助于提高机体对钙的吸收,但过多反而会妨碍钙的吸收。
甘蔗含有多种人体必需氨基酸,如赖氨酸、柠檬酸等,这些氨基酸都是合成人体蛋白质、支援新陈代谢、参与人体生命活动不可缺少的基础物质,对促进健康有正面效用。未经过精炼的片糖保留了较多甘蔗的营养成分,也更加容易被人体消化吸收,因此能快速补充体力、增加活力,所以又被称为「东方的巧克力」,其中不仅含有可提供热能的碳水化合物,还含有人体生长发育不可缺少的苹果酸、核黄素、胡萝卜素、烟酸和微量元素锰、锌、铬等各种元素。